Jean-François Braunstein, La philosophie devenue folle. Le genre, l'animal, la mort, Paris, Grasset, 2018

Niveau de difficulté : accessible

L'intérêt principal de cet ouvrage est de faire connaître certains des courants de pensée actuellement parmi les plus influents et les plus problématiques, essentiellement représentés par des auteurs anglo-saxons (J.Money, P.Singer, J.Butler, D.Haraway...), en s'appuyant sur de nombreuses citations et références. Comme l'indique le sous-titre, trois thèmes majeurs sont abordés. Sur le premier, le genre, sont clairement exposées différentes thèses, plus ou moins radicales mais convergentes, qui visent à nier le caractère naturel de la différence sexuelle entre homme et femme, tantôt seulement dans ses aspects comportementaux, tantôt dans sa réalité physique même. Sur le second, l'animal, sont rapportées les tentatives de nier l'existence d'une différence radicale entre l'homme et l'animal (« antispécisme ») et d'en tirer des conséquences juridiques et morales. Le point le plus essentiel, et éventuellement le plus inquiétant, à cet égard, est la question de savoir s'il nous est proposé de traiter désormais les animaux comme des hommes... ou de traiter les hommes comme des animaux. Que penser par exemple de la proposition de P.Singer d'utiliser des enfants orphelins, ou des handicapés mentaux, comme cobayes d'expériences scientifiques, à la place d'animaux ? De la proposition de ce même auteur d'abolir ces « tabous » que sont, selon lui, l'interdit de la zoophilie et celui de la pédophilie ? Quant au troisième enfin, la mort, on découvre non sans stupeur et inquiétude que la définition même de cette notion peut faire l'objet de manipulations (via le concept de « mort cérébrale ») à des fins commerciales, ou soi-disant morales, de récupération d'organes. Et conjointement, que certains prétendent sérieusement s'arroger le pouvoir de décider qui a le droit de vivre ou non : ainsi l'infanticide, délicatement rebaptisé « avortement post-natal », trouve-t-il des partisans.
On sera un peu plus réservé à propos de certaines des objections que l'auteur avance parfois à l'encontre de toutes ces thèses. C'est surtout par son remarquable apport informatif que cet ouvrage se recommande à notre attention.

Olivier Rey, Leurre et malheur du transhumanisme, Paris, Desclée de Brouwer, 2018

Niveau de difficulté : accessible

Qu'est-ce que le transhumanisme ? En quoi ce qu'il propose et prédit a-t-il de quoi éveiller les plus profondes inquiétudes ? Ce petit livre dense et documenté offre de précieux instruments pour réfléchir sur ce courant contemporain, et se donne les moyens d'un véritable recul critique en utilisant de façon claire mais rigoureuse les ressources de la philosophie (Kant, Saint Thomas d'Aquin, Aristote entre autres).
Le transhumanisme a pour projet l'« amélioration » de la condition humaine, grâce à une science mise au service de la technique. Mais que signifie « améliorer » la condition humaine, au lieu de l'assumer tant bien que mal, comme le faisait l'homme jusqu'ici ? La nature du moyen (la technique) indique à elle seule celle du but : augmenter indéfiniment la capacité et le pouvoir de l'homme (c'est là tout ce que peut, et tout ce que pourra jamais la technique). Le pouvoir de quoi ? De jouir au maximum et de souffrir au minimum, autrement dit d'assurer le règne du principe de plaisir. Ainsi le transhumanisme promet-il la disparition de la souffrance physique (handicaps, maladies), voire de la mort elle-même, en instrumentalisant le corps pour en faire une machine indéfiniment réparable (c'est le thème du « cyborg ») ; mais aussi l'éradication de la souffrance psychologique, en conditionnant l'homme à ne rien désirer d'autre que ce que la technique peut fournir (d'où une connivence avec le règne du « marché », qui s'efforce de capter tout le désir humain vers ce qui est fabricable, quantifiable, et donc monnayable).
O.Rey montre comment et pourquoi, en prétendant mettre la « science » au service de l'« homme », le transhumanisme, en vérité, défigure les deux. Car avec lui la connaissance est détournée de toute visée contemplative au profit d'une mission purement utilitaire (ce qui met particulièrement la biologie en porte-à-faux avec elle-même), et l'homme est invité à se rabaisser au rang de l'animal, voire de la machine, en s’efforçant de satisfaire ses pulsions les plus pauvres et les plus archaïques, au lieu de mettre son honneur à les dépasser.

Niveau de difficulté : accessible

Le transhumanisme est un courant de pensée qui met gravement en danger l’humanité même de l’homme ; et sa mise en œuvre concrète n’est pas à redouter dans un avenir plus ou moins lointain : en vérité, elle a déjà commencé. Telles sont les deux idées maîtresses de cet ouvrage intelligent et fort éclairant.
Le cauchemar transhumaniste a déjà commencé dans la mesure où la Technique a d’ores et déjà changé nos vies, tout en changeant elle-même de nature : elle n’est plus l’art d’élaborer des moyens en vue de buts fixés par l’homme, mais est devenue un immense « Machin » (ainsi D. Folscheid traduit-il le terme allemand Gestell, emprunté à Heidegger) qui décide lui-même des buts que l’homme doit viser : à savoir, ceux qu’elle, la Technique, peut atteindre ou promettre d’atteindre. Pour ce faire, elle réduit tous les problèmes humains à des problèmes techniques, pour le plus grand triomphe d’un désir délié de toute contrainte spirituelle, et donc la plus grande satisfaction d’un sujet qui n’a plus à se demander si ce qu’il désire est intrinsèquement bon, mais seulement comment obtenir ce qu’il désire (sur ce point, Bacon, au début du XVIIe siècle, est un des principaux précurseurs).
L’instrumentalisation frappe d’abord la sexualité, nœud de toutes les dimensions essentielles de l’homme, en la divisant d’une part en sexe pur, délié de tout but de reproduction, et d’autre part en procréatique, reproduction de plus en plus déliée des relations sexuelles. Sexe sans reproduction et reproduction sans sexe : dans les deux cas, le corps est réduit au statut de machine, de « petite usine » produisant soit du plaisir, soit des bébés. Mais pour que le corps soit radicalement instrumentalisé, il faut aller plus loin encore ; en tant que vivant, et donc fragile et mortel, le corps est vu comme une version ratée de la machine, qui, elle, est potentiellement « immortelle » : il s'agit donc, non pas d'améliorer ou d'« augmenter » le corps, mais de le remplacer.
Le transhumanisme combine ainsi le futurisme le plus poussé, en annonçant une technique aux pouvoirs sans limites, et l'archaïsme le plus ancien, en adoptant le fantasme immémorial d'une création de l'homme par lui-même (comme le montre une fine relecture du mythe d'Oedipe).

Rémi Brague, Les Ancres dans le ciel, Paris, Flammarion, coll."Champs essais", 2011

Niveau de difficulté : accessible

Ce petit livre recueille les textes d'une dizaine de conférences centrées sur le thème de la métaphysique. Les questions abordées sont donc à la fois « abstraites », fondamentales et difficiles : l'être, l'existence, Dieu, le sens de la vie... Mais comme l'indique le beau titre de l'ouvrage, il s'agit justement de montrer que ce qui semble le plus éloigné de nos soucis communs est, en vérité, directement en jeu en ceux-ci, à titre de fondement et de source de lumière. L'existence humaine est un navire évoluant entre terre et ciel, mais à rebours de nos évidences immédiates, c'est la première qui est flottante et le second qui offre sens et fermeté. Notre attitude face à la vie, face aux autres et à nous-même, notre appétit de vivre ou notre tentation du suicide (comme individu ou comme espèce) dépendent des convictions plus ou moins confuses qui sont les nôtres à propos de l'absolu, de l'essence ou du néant. Ce petit livre nous aide à les discerner et à les clarifier, par ses réflexions propres comme par ses références remarquablement maîtrisées à de nombreuses doctrines philosophiques. En mettant son immense culture à notre portée et à notre service, l'auteur contribue ainsi de belle façon à faire en sorte que le plus fondamental ne soit pas aussi le plus inaccessible.

Rémi Brague, Du Dieu des chrétiens et d'un ou deux autres, Paris, Flammarion, Champs-essais, 2009

Niveau de difficulté : accessible

Façonnée par trois siècles de discours anti-religieux, et dépourvue par rapport à ceux-ci de véritable recul critique, l'opinion courante est désormais pleine d'ignorance et, pire encore, d'idées fausses à propos du christianisme. Ce livre, qui parvient à combiner une immense érudition et une grande clarté, rétablit la vérité sur le contenu de cette doctrine, et réveille la réflexion sur de nombreux points importants, qui touchent aussi bien à la question de ce qu'est Dieu en lui-même, qu'à celle de la nature profonde des relations entre Dieu et l'homme. Ainsi sont examinées et méditées : la notion de foi, à ne pas confondre avec la simple croyance ; celle d'unicité de Dieu, qui, distinguée de la simple unité, permet de comprendre ce qu'il y a d'abusif à regrouper le christianisme, le judaïsme et l'islam sous l'appellation commune de « monothéisme » ; celle de paternité divine (en quel sens le Dieu chrétien est-il Père ?), souvent et trop vite confondue avec celle de virilité, ce qui entraîne bien des erreurs et des confusions à propos de la conception chrétienne de la sexualité. Soulignons enfin, en particulier, les pages très éclairantes consacrées aux notions chrétiennes de péché et de pardon, leurs significations respectives et le lien substantiel qui les unit.

Claude Bruaire, La dialectique, Paris, PUF, coll. "Que sais-je?", 1985

Niveau de difficulté : accessible/exigeant

Le titre laisse présager une étude austère, réservée aux initiés, portant sur une notion inusitée dans le langage courant et soulevant des problèmes complètement étrangers à notre existence concrète. Or il n'en est rien. Comme le montre l'auteur, en se référant de façon rigoureuse mais claire aux grandes doctrines (Platon, Aristote, Kant, Hegel, Feuerbach, Marx), la notion de dialectique touche directement à notre existence d'êtres pensants et agissants ; sa parenté étroite avec la notion de dialogue en est un indice. D'une part, il s'agit avec la dialectique de la recherche de la vérité au moyen du discours rationnel, de sa possibilité et de ses embûches. D'autre part, il s'agit de nos rapports avec les autres, la nature, la réalité en général. Si nous n'y prenons garde, ce ne sont pas seulement nos idées qui risquent de s'abîmer en des voies sans issue, sans trouver ni équilibre ni consistance, mais notre vie elle-même.
Mouvement qui anime nos pensées et nos attitudes, la dialectique est à la fois un moteur et un dissolvant : mieux en connaître les ressorts, c'est favoriser la victoire du premier aspect sur le second.

Claude Bruaire, Une éthique pour la médecine, Paris, Fayard, 1978

Niveau de difficulté : très accessible/accessible

Comment y voir clair dans les questions d'éthique ou de morale, que soulèvent tout à la fois l'augmentation spectaculaire de nos capacités techniques dans le domaine bio-médical, et l'évolution non moins profonde et soudaine de nos désirs et réclamations ? La raison philosophique, ici, peut et doit intervenir. Elle seule peut mener à bien cette double tâche, et préserver ainsi la pensée et l'action de la contrainte des préjugés ou des fantasmes : d'une part, dégager méthodiquement et clairement les positions de principe qui sous-tendent (bien souvent implicitement) nos pratiques ; d'autre part, inversement, déduire tout aussi rigoureusement ce qu'impliquent, comme conséquences pratiques, les principes ou croyances auxquels nous adhérons. C'est ce qu'entreprend l'auteur de ce livre, à propos de questions encore débattues (l'euthanasie, l'attitude devant la souffrance, la maladie mentale, la frontière entre besoin de santé et désir fantasmatique de bien-être...), ou trop tôt considérées comme réglées (l'avortement). Une réflexion accessible et rigoureuse qui apporte à tous (médecins ou non) une clarification extrêmement précieuse.

Chantal Delsol, Les pierres d'angle (A quoi tenons-nous?), Paris, Cerf, 2014.

Niveau de difficulté : très accessible/accessible

Le propos est de nous aider, nous autres modernes ou post-modernes, à éviter le nihilisme et/ou le néo-paganisme, après notre abandon du « judéo-christianisme ». Nous sommes invités, dans ce but, à prendre conscience de ce qu'il y a des choses essentielles auxquelles nous tenons, qui prirent naissance dans cette religion, et qui ne peuvent véritablement garder leur sens que dans et par l'atmosphère qu'elle dispense, se trouvant au contraire perverties et dégradées dès qu'on oublie cette origine. Ainsi l'auteur met-elle en avant, souvent avec finesse et justesse, les notions de dignité (dont le critère ne saurait être la sensibilité), de joie (qui ne doit pas se dégrader en simple bonheur), d'espérance en un salut (par opposition à l'attente d'un « progrès » menant au bonheur), de confiance (au rebours du besoin de maîtrise et de certitude, et de la perte du goût de vivre)... Il nous faut, en somme, retrouver le double sens du risque et du mystère, en reconnaissant à nouveau que l'homme n'est lui-même que dans et par sa relation à de l'autre – autre insaisissable, qui ne dépend pas de lui mais dont lui-même dépend.

Cette altérité, au bout du compte, a le visage d'un Autre, absolu et transcendant, c'est-à-dire celui du Dieu du christianisme. Mais la nature, en un sens certes relatif, ne remplit-elle pas les mêmes conditions (elle peut se passer de nous, mais non pas nous d'elle) ? Dans cette mesure, ne peut-elle jouer le rôle d'altérité de transition, sur le chemin nous (re)conduisant à l'accueil de la transcendance ? C'est l'espoir que croit pouvoir placer l'auteur dans le vif intérêt contemporain pour l'écologie – espoir discutable, mais non insensé.

Jean-Louis Chrétien, Le regard de l'amour, Paris, Desclée de Brouwer, 2000

Niveau de difficulté : accessible/exigeant

Cet ouvrage est sans doute l'un des meilleurs de l'auteur, qui n'en commet que de fort bons. Il rassemble diverses études, dont chacune constitue un tout pouvant être lu à part, sur les manifestations et la réalité intime de l'amour. Tant par la qualité de l'écriture que par la profondeur de la pensée, il parvient à nous faire voir d'un regard neuf, surpris et ravi ce qui, trop souvent, ne donne lieu qu'à des discours superficiels et mièvres. Rien de tel ici, contrairement à ce que le titre peut faire craindre un instant, mais une riche et belle substance. Signalons en particulier la magnifique méditation initiale sur l'humilité, discret pouvoir « de tout nourrir et de tout soutenir » ; la très instructive réflexion sur le « danger de la sécurité » et les terribles menaces de la fausse paix ; enfin, la substantielle étude sur la manière unique et éminente dont l'amour connaît et voit.
En changeant notre regard sur l'amour, ce livre nous invite et nous aide à nous changer en adoptant le regard de l'amour. Et son moindre mérite n'est pas de rectifier, ce faisant, bien des idées reçues sur le christianisme.

Peggy Sastre, La domination masculine n'existe pas, Paris, éd. Anne Carrière, 2015.

Niveau de difficulté : très accessible / accessible

Comment balayer la Charybde de l'ultra-féminisme et des outrances des « études de genre », sans toutefois tomber dans la Scylla d'un scientisme naturaliste grossier ? Cet ouvrage au titre agréablement provocateur ne ferraille contre le premier monstre que pour s'immoler sans réserve au second, érigé en idole ; ce qui donne à l'ensemble une saveur contrastée. D'un côté, on assiste à une saine réaction contre un discours ambiant désormais très installé, et d'une assez grande misère intellectuelle, sur la « domination masculine », le « patriarcat », etc. La réalité biologique naturelle, dont ces discours nient ou minimisent l'existence et le poids, sont ici mis en avant avec énergie et sans complexe, en particulier sous l'angle des récentes versions de la théorie de l'évolution : de ce point de vue, l'ouvrage est animé par un salutaire souci de retour au réel, par-delà les élucubrations parfois délirantes de la nouvelle bien-pensance. Mais d'un autre côté, faut-il pour autant élever l'évolutionnisme biologique au rang d'explication ultime et suffisante de toute chose ? Rappeler la pesante réalité de la nature est une chose, affirmer qu'il n'existe qu'elle en est une autre. Or, comme le montrent en particulier ses derniers chapitres et sa conclusion, cet ouvrage confond les deux, l'auteur ne craignant pas de s'aventurer hors de son domaine de compétence, avec légèreté et même un soupçon de vulgarité, en décrétant l'inexistence de toute dimension métaphysique spirituelle chez l'être humain.
Au bout du compte, dans l'optique d'une lutte contre l'idéologie du « tout-construit social », c'est sans doute un assez bel exemple de remède pire que le mal.

Alain Finkielkraut, La sagesse de l'amour, Paris, Gallimard, 1984

Niveau de difficulté : accessible

Deux grands bénéfices peuvent être attendus de la lecture de ce petit livre remarquable. D'une part, faire connaissance avec l'une des pensées les plus profondes mais aussi l'une des plus difficiles du XXe siècle : celle d'Emmanuel Lévinas. L'auteur, au sens le plus noble de ce terme, s'en inspire constamment, et parvient à la rendre accessible sans la défigurer. Si nous savons l'écouter, nous ne verrons jamais plus autrui comme avant : nous le découvrirons à la fois plus attirant et plus inquiétant que nous ne le soupçonnions, et surtout, nous verrons les lieux et les raisons de nos attirances comme de nos inquiétudes radicalement chamboulés. D'autre part, sous l'impulsion du beau et puissant souffle de Lévinas, nous obtiendrons des lumières considérables (et dérangeantes à plus d'un titre) sur l'esprit de notre modernité, et sur la façon dont cette modernité a tendance à s'interpréter elle-même. Le totalitarisme, le nazisme et l'antisémitisme, tout particulièrement, se voient ici éclairés d'une façon qui va bien au-delà des explications convenues, commodes et rassurantes, qui nous en sont données habituellement sous l'influence de l'utilitarisme ou du structuralisme. En somme, nous est proposé ici un regard vraiment nouveau sur ce que signifie être un homme, et l'être dans le monde actuel.

Dominique Folscheid, L'esprit de l'athéisme et son destin, Paris, La table ronde, 2003

Niveau de difficulté : exigeant

Le grand intérêt de cet ouvrage réside dans le thème étudié (l'athéisme), capital pour comprendre notre époque, et dans la très grande qualité du traitement qu'il en effectue. On a là bien plus qu'un inventaire ou un historique des formes de l'athéisme : une étude systématique et radicale, en laquelle est dégagée une logique globale (un « esprit »), qui engendre ses figures particulières à la fois librement (en ce sens qu'elle demeure irréductible à chacune d'elles, et se montre toujours apte à en produire de nouvelles), mais aussi et surtout en stricte soumission à une nécessité invincible et qui la meut du dehors (un « destin »). Car, et telle est la grande thèse ici proposée, l'athéisme quel qu'il soit n'a jamais de consistance et d'existence qu'empruntées, par réduction et gauchissement de la seule logique globale véritable (consistante en elle-même, et non par opposition à autre chose) : celle du christianisme (la « médiation absolue »).

Tout athéisme, en dernière analyse, ne vit que de ce qu'il nie, tout en étant contraint, pour survivre, de s'évertuer à donner l'impression contraire : survie toujours possible, mais toujours de servitude.

Nicolas Grimaldi, L'homme disloqué, Paris, PUF, coll. "Intervention philosophique", 2001

Niveau de difficulté : accessible

Agrément esthétique (l'auteur a une vraie plume, ce qui tend à devenir rarissime) et finesse de la réflexion se conjuguent remarquablement en cet ouvrage, qui, comme bien d'autres mais mieux que beaucoup, cherche à saisir l'esprit de notre temps. Le titre indique le diagnostic : l'homme d'aujourd'hui vit dans l'inconsistance (au sens étymologique : le fait de ne plus former un tout solide et harmonieux), en raison de son renoncement à la vérité. C'est la confusion entre raison et entendement calculateur qui est particulièrement soulignée à cet égard. Alors que la première est capable et désireuse de chercher le vrai, et par là de donner sens à notre existence, le second est voué à l'efficace et à l'utile, qui ne peuvent sans absurdité être promus au rang de fins en soi. C'est pourtant ce que fait l'homme d'aujourd'hui, s'acharnant ainsi à sa propre perte : tant il est vrai qu'en perdant le souci de la vérité, c'est lui-même que l'homme défigure. L'étude est d'autant plus convaincante qu'elle s'effectue dans une explicite méfiance pour tout pessimisme convenu ; c'est bien à un authentique exercice de lucidité que l'on a affaire ici.

Pierre Hadot, Plotin ou la simplicité du regard, Paris, Gallimard, coll."folio essais", 1997

Niveau de difficulté : très accessible / accessible

Ce petit livre accomplit un tour de force : exposer de façon claire, attractive et très fidèle (surtout avec les rectifications que comporte cette réédition, par rapport à la première version de 1963) les grandes lignes d'une doctrine philosophique particulièrement ardue : celle de Plotin. Les questions du moi, de la « conversion » et du Bien ou de l'Un, forment à juste titre l'armature de l'ensemble. Des esquisses de comparaison, rapides mais éclairantes, entre la pensée de Plotin et d'autres doctrines (Platon, Aristote, christianisme), permettent en outre au lecteur attentif de prendre un certain recul critique (aux sens positif et négatif du terme) par rapport au système plotinien. En somme, un modèle de vulgarisation, qui offre un support de qualité pour entrer à la fois dans une doctrine précise, et dans la réflexion philosophique en général.

Sénèque (Lucius Annaeus Seneca), Des bienfaits (De beneficiis), trad. F. Préchac, Paris, Les Belles Lettres, 1972, 2 tomes

Niveau de difficulté : très accessible / accessible

Un livre d'un grand auteur, à la fois profond et d'un abord non seulement facile mais agréable : voilà qui est rare. Il serait donc bien dommage de se priver de cette remarquable réflexion sur le bien fait à autrui et à soi-même. On y trouvera de précieuses méditations sur les biens véritables (qui sont souvent des maux apparents) et les biens apparents (qui sont souvent de véritables et terribles maux), et sur la difficulté d'apporter à autrui, et de demander pour soi-même, les premiers et non les seconds. Cela ne requiert pas seulement beaucoup de discernement, mais aussi du courage, le désir étant bien plus souvent un ennemi qu'un allié ; les éclaircissements qui en découlent à propos de l'éducation et de l'amitié, en particulier, sont d'un prix infini. De façon générale, les notions de don et de libre générosité sont étudiées avec une pénétration qui n'a été que rarement égalée ensuite. Sénèque offre même une solide ébauche de critique anticipée de l'attitude du « soupçon » systématique, si longtemps en vogue dans notre modernité.

P.S. : L'édition indiquée ci-dessus est sans doute la meilleure (excellente qualité + bilingue), mais elle a le défaut d'être assez chère. J'en indique donc deux autres (français seulement, prix abordables). Attention : le second ne propose qu'une partie de l'oeuvre (les livres I à IV).

La vie heureuse et Les bienfaits, trad. J. Baillard, Paris, Gallimard, coll. "Tel", 1996.

Savoir donner, trad. M. Aude, éditions Arléa, 1996.

Dominique Folscheid et al., La philosophie allemande de Kant à Heidegger, Paris, PUF, coll."premier cycle", 1993

Niveau de difficulté : accessible

Travail collectif, en lequel les doctrines de tous les philosophes allemands modernes sont présentées. Chaque exposé est fait par un spécialiste, maîtrisant remarquablement son sujet, et sachant le plus souvent se montrer clair (il y a quelques disparités à cet égard, liées à la fois à la nature des doctrines considérées – difficile, par exemple, d'être toujours parfaitement limpide sur Schelling ! – et au talent pédagogique des auteurs). Il s'agit de donner, chaque fois, une vision d'ensemble, mais aussi d'entrer suffisamment dans la précision pour offrir une solide « rampe de lancement » à la lecture directe des œuvres. Les auteurs « mineurs » ne sont pas négligés, et des conseils de lecture sont toujours donnés. L'ouvrage permet en outre de discerner des filiations, des courants, écoles, etc. Au total, on a aussi bien pour les étudiants, ou amateurs éclairés, que pour les philosophes confirmés, un très bon outil de révision ou d'entrée en matière.

Auteurs :  P. Choulet (Nietzsche...), A. Clair (Kierkegaard...), F. Dastur (Husserl, Heidegger), D. Folscheid (Kant, Hegel...), F. Kaplan (Marx), J.-F. Marquet (Schelling), F. Nef (Frege, Wittgenstein...), E. Sans (Schopenhauer...), M. Vetö (Fichte).