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Philosophia perennis et philosophie officielle
Significations de la philosophia perennis Mme Pereira définit
tout d'abord la philosophia perennis comme la thèse « selon laquelle les
grands philosophes ne se contrediraient qu'en apparence » et elle fait remonter
cette « croyance » à l'Antiquité. Imprécise, cette datation ne laisse pas de
surprendre. Il y a quelque paradoxe à faire remonter à l'époque de la naissance
de la philosophie une thèse qui porte sur l'histoire de la philosophie. Ce n'est
certes pas à Platon qu'on peut attribuer la doctrine selon laquelle les 57
auteurs du programme ne se contrediraient qu'en apparence … Pas davantage Platon
n'a soutenu cette thèse à propos d'Héraclite et de Parménide, non plus
qu'Épicure n'a cru que Démocrite et Platon exposaient dans des langages
différents la même vérité éternelle. En vérité la notion de philosophia
perennis trouve son origine dans le De perenni philosophia d'Augustinus
Steuchus, dit Eugubinus, ouvrage publié en 1540 et que Leibniz évoque dans une
lettre à Nicolas Rémond du 26 août 1714. Cette thèse a, selon Mme Pereira, « des
accents religieux et mystiques ». Elle avait sans doute une dimension
religieuse, sinon mystique, dans l'ouvrage d'Augustinus Steuchus, dédié au pape
Paul III, puisque cet auteur se proposait d'y concilier la foi catholique et la
pensée antique, mais Leibniz « laïcise » cette conception en lui faisant
signifier qu'il y a dans les philosophies les plus anciennes des vérités rendues
méconnaissables par les conditions de leurs formulations et qu'il faut extraire
comme « on tirerait l'or de la boue » (1). C'est
manifestement en un sens voisin que les professeurs de philosophie qui y
adhèrent l'entendent aujourd'hui : ils ne se préoccupent pas « d’accommoder les
Anciens au christianisme »(2), ils n'enseignent pas
que les philosophes ne se contredisent jamais, mais s'ils lisent les œuvres du
passé et les font lire à leurs élèves, c'est parce qu'ils ont la conviction
qu'elles ne nous sont pas totalement étrangères, qu'elles ne sont pas
définitivement mortes pour nous en dépit des siècles qui nous en séparent et que
cette lecture peut au contraire nous aider dans notre recherche présente du
vrai. Philosophia perennis et liberté philosophique du professeur Selon Mme Pereira la croyance en la philosophia perennis aurait des conséquences dommageables sur l'enseignement de la philosophie : « La première suppose de constituer une tradition des philosophes qui seraient porteurs de cette philosophia perennis. Néanmoins, cette exigence semble entrer en contradiction avec la liberté philosophique du professeur revendiquée par ailleurs et qui lui permet de choisir des textes relevant d’autres disciplines que la philosophie pour nourrir son enseignement. Néanmoins, il existe une liste de cinquante-sept auteurs parmi lesquels doit être impérativement choisi l’ouvrage de lecture suivie et les textes pour le baccalauréat. Il faut cependant bien reconnaître qu’il s’agit d’une liste ouverte aux différentes traditions philosophiques : sceptiques, matérialistes, empiristes, idéalistes, rationalistes... » Il y aurait ainsi une contradiction entre la
liberté philosophique qui est reconnue aux professeurs de philosophie et
l'existence dans le programme des classes terminales d'une liste de 57 auteurs
dont l'usage aurait un caractère impératif qui viendrait entraver cette liberté.
Cette contradiction est inexistante. En effet la liste des auteurs du programme
n'est, relativement à l'enseignement dispensé par le professeur, ni
prescriptive, ni limitative : celui-ci n'a l'obligation d'enseigner ni tous les
auteurs de cette liste, ni aucun d'entre eux en particulier et il lui est en
revanche loisible d'avoir recours à tous ceux qui, absents de la liste, lui
paraissent correspondre aux besoins de son enseignement. C'est ce que le texte
du programme précise de façon parfaitement explicite : « Bien entendu, le
professeur peut aussi utiliser pour les besoins de son enseignement des extraits
d'écrits dont les auteurs ne figurent pas sur cette liste »(3).
Il peut expliquer non seulement des textes de philosophes comme Duns Scot,
Politzer, Deleuze, Althusser, Rawls, Patocka, qui ne figurent pas sur la liste,
mais encore des textes de sociologues, de juristes, de physiciens, de poètes, de
théologiens, dès lors qu'ils peuvent lui permettre de poser et d'examiner des
problèmes philosophiques. La liste des auteurs a une double fonction. D'une
part, le texte proposé dans le troisième des sujets de baccalauréat, le « sujet-texte »,
doit être extrait de l'une des œuvres de l'un de ces 57 auteurs. Cela n'entrave
en rien la liberté du professeur puisque pour préparer ses élèves à l'épreuve
d'explication de texte du baccalauréat, il n'a ni le pouvoir, ni le devoir
d'étudier en classe ces 57 auteurs de la doctrine desquels la connaissance n'est
pas requise pour réussir cette épreuve (4). D'autre
part l’œuvre (les deux œuvres en terminale littéraire) qui fait l'objet d'un
commentaire suivi doit être obligatoirement choisie parmi celles d'un auteur de
la liste. La limitation ici apportée à la liberté du professeur est infime et
n'a pas le moindre caractère idéologique puisque, comme Mme Pereira le remarque
elle-même, la liste est « ouverte aux différentes traditions philosophiques :
sceptiques, matérialistes, empiristes, idéalistes, rationalistes... ». Le rationalisme des professeurs de philosophie Cependant il y aurait, selon Mme Pereira, trois « limites » qui « encadrent son enseignement » : le rationalisme qu'il doit professer, le dogmatisme et le relativisme (ou scepticisme) dont il doit au contraire « préserver » les élèves. Or, observe-t-elle, une philosophie rationaliste qui rejette à la fois le scepticisme et le dogmatisme, ce ne peut être que le criticisme kantien qui est la philosophie de « la Troisième République naissante » et qui fonde toujours les valeurs transmises par la « religion républicaine ». Pour établir qu'une philosophie rationaliste
s'impose au professeur, Mme Pereira cite un passage d'un rapport rendu en 2008
au ministre de l'éducation nationale par l'inspection générale de philosophie :
« Certes, on peut sans doute affirmer que globalement,
l’enseignement de la philosophie est rationaliste. On peut nuancer tant qu’on
voudra en ce qui concerne la position doctrinale, mais, si l’on considère la
méthode, il ne fait guère de doute que notre enseignement pratique le
rationalisme » (5). Et elle en tire la conséquence
suivante : « Exit : Nietzsche, Bergson.... : ils font certes partie de la liste
des auteurs au programme, mais il ne faudrait quand même pas que les élèves
deviennent des contempteurs de la raison ». Il y a là une double confusion.
D'une part les deux phrases citées ne sont pas tirées du programme, qui a une
valeur prescriptive (il énonce ce que les professeurs doivent
enseigner), mais d'un rapport qui a un caractère descriptif (c'est un
état des lieux dans lequel l'inspection générale rend compte au ministre de la
manière dont la philosophie est effectivement enseignée). D'autre part le
rationalisme dont le rapport indique qu'il correspond à la pratique ordinaire
des professeurs de philosophie n'est pas celui d'une doctrine particulière qui
pourrait être considérée comme une philosophie officielle : ce n'est pas plus le
rationalisme de Kant que celui de Descartes ou de Hegel. Il suffit pour s'en
assurer de replacer les phrases citées dans leur contexte et de regarder ce qui
les précède et ce qui leur succède. Un peu avant on peut lire ceci : « Il n'y a
pas de « philosophie officielle ». Même si quelques professeurs, jaloux de leur
liberté, sont prompts à soupçonner la menace, jamais en France ce danger n'a été
aussi peu présent, et depuis longtemps » (6). Et
immédiatement après le passage cité, qui s'achève par deux points annonçant
l'explication de ce qui précède, sont indiqués les caractères du rationalisme
pratiqué par les professeurs de philosophie : « valent constamment l'examen
critique et réfléchi, l'analyse et l'argumentation raisonnées, la discussion,
comme toutes les valeurs intellectuelles qui relèvent de la rigueur »(7).
Davantage encore, après avoir signalé qu'autrefois ce rationalisme prenait une
forme relativement située, héritière du cartésianisme et des maîtres de la fin
du XIXème tel Lagneau, le rapport indique qu'il n'en va plus de même
aujourd'hui : « À
l'heure actuelle le rationalisme des professeurs de philosophie prend beaucoup
d'autres formes, mais toutes se ramènent, d'une manière ou d'une autre, à la
rigueur de l'analyse et de l'argumentation, à l'exercice de l'interrogation
critique ». Dès lors on voit mal en quoi ce rationalisme pourrait justifier
l'exclusion – purement imaginaire du reste puisque des textes extraits de leurs
œuvres sont régulièrement donnés au baccalauréat – d'auteurs comme Nietzsche ou
Bergson : même ceux qui, non sans légèreté (8),
qualifient leurs doctrines d’irrationalismes, ne leur font pas grief d'avoir
argumenté de façon incohérente ni d'avoir failli à l'exercice de l'interrogation
critique. Quel dogmatisme et quel scepticisme ?
À cela s'ajouterait l'injonction faite aux
professeurs de prémunir les élèves contre le dogmatisme et contre le relativisme
(ou scepticisme). Pour que cette injonction aboutisse à la conséquence qu'en
tire Mme Pereira, à savoir l'obligation de professer le criticisme kantien, il
faudrait que les notions de scepticisme et de dogmatisme eussent le sens
qu'elles ont au regard du criticisme kantien, c'est-à-dire celui de deux
doctrines dont l'une répute l'esprit incapable de parvenir à une connaissance
objective au moyen de la raison et dont l'autre l'en tient pour capable sans
avoir procédé à un examen préalable du pouvoir de la raison. Or Mme Pereira
trouve cette injonction dans un ouvrage coordonné par Françoise Raffin
(9), ou plutôt dans sa « présentation »,
c'est-à-dire sur sa quatrième de couverture. On peut en effet y lire ceci :
« les auteurs partent ici de l'analyse de dissertations d'élèves, et engagent
leur réflexion sur les deux écueils du relativisme et du dogmatisme auxquels se
heurte cette exigence (10) ». Faut-il comprendre
que les élèves de terminale se divisent spontanément en disciples de Hume et en
partisans de Leibniz, de telle sorte que le professeur de philosophie doive,
armé de la Critique de la raison pure, les détourner de ces
mauvais maîtres ? Si Mme Pereira avait pris la peine d'ouvrir l'ouvrage dont
elle cite la quatrième de couverture, elle aurait vu que le dogmatisme contre
lequel il s'agit de mettre en garde les élèves est « cette soumission au
principe d'autorité et ce souci de renvoyer l'écho de la parole souveraine »
(11) et que l'analyse des copies d'élèves permet
de le voir à l’œuvre, par exemple, dans le statut de preuve accordé à la
citation : « on évitera (…) la citation-argument d'autorité »(12).
Elle aurait vu que le relativisme qui constitue « le premier écueil de la
rationalité » (13) est celui qui prend la forme
du refus de la communication : « Premier écueil de la rationalité, le
relativisme radical nie la structure intersubjective de l'argumentation en
donnant congé à l'interlocuteur et en renvoyant à une compréhension privée d'un
sujet, d'une question, compréhension en droit incommunicable, sans prétention à
une quelconque validité » (14). En fin de compte,
ce dont il s'agit c'est de lutter contre des travers qui sont ceux de la
philosophie spontanée des élèves, le travers dogmatique qui consiste à invoquer
l'argument d'autorité (c'est vrai parce que Descartes l'a dit) et le travers
relativiste qui consiste à renoncer à penser en invoquant les contradictions des
philosophes (Descartes a pensé cela, mais Kant a pensé le contraire, à chacun
son opinion) et non pas de donner congé à tel ou tel courant philosophique au
profit du criticisme kantien érigé en philosophie officielle. Éclectisme doctrinal et démission de la pensée Du reste Mme Pereira admet un peu plus loin que « le professeur de philosophie ne limite pas son enseignement à celui de Kant » et elle cite un extrait du programme officiel : « une culture n’est proprement philosophique que dans la mesure où elle se trouve constamment investie dans la position des problèmes et dans l’essai méthodique de leurs formulations et de leurs solutions possibles ». Puis s'étant demandé comment le professeur doit présenter ces solutions, elle apporte la réponse suivante : « Pour éviter que ne s’installe le relativisme, il s’agit alors de présenter les philosophes comme complémentaires dans un cours ou au cours d’une dissertation » et elle l'assortit d'un exemple : dans un cours où on exposerait les théories d'Adam Smith et de Marx, il faudrait montrer qu'elles sont complémentaires, c'est-à-dire « qu'ils ont tous les deux en partie raison » et terminer en exposant « la position sociale-démocrate de John Rawls ». Mais d'où vient cette réponse ? Ni du programme officiel, ni du rapport de l'inspection générale, ni de l'ouvrage coordonné par Françoise Raffin. Elle est du cru de Mme Pereira. Non seulement elle n'a aucune valeur institutionnelle, mais elle est récusée par l'institution comme on s'en assurera en lisant les rapports des jurys des concours de recrutement où se trouve régulièrement dénoncée, tant pour la leçon que pour la dissertation, la méthode qui consiste à faire défiler les doctrines et à juxtaposer les auteurs : « pour chacune des parties de leur développement, certains candidats se réfugient derrière l'un ou l'autre des auteurs de la tradition philosophique et se contentent de suturer rapidement, par exemple par une série d'objections brièvement évoquées, les pensées des uns et des autres ; dans de tels exposés, les transitions apparaissent comme des sas rapidement traversés et conduisant de la compagnie de Descartes à celle de Platon, puis à celle de Sartre. Pour être (apparemment) confortable, cette démarche n'est pas sans risque théorique : elle réduit ces auteurs à des positions très globales, censées faciliter leur opposition (rationalisme vs empirisme, par exemple), elle esquive bien souvent la nécessité de prendre en compte la spécificité du sujet posé et, surtout, contraint à nombre d'acrobaties théoriques destinées à justifier l'abandon de X au profit de Y. A la suite des précédents rapports, il faut rappeler une fois encore qu'une leçon n'est pas un catalogue de positions théoriques et que jamais penser de manière philosophique n'a consisté à ajouter des pensées les unes aux autres. Cet excès réapparaît sous une autre forme, heureusement plus rare que la précédente : des candidats font le choix d'énumérer toutes les positions que le sujet évoque et, se fondant souvent sur une connaissance plus qu'approximative des thèses qu'ils esquissent (le plus souvent en s'en tenant à une culture de manuel, propre à transformer les positions théoriques en véritables lieux communs – chose qui, pour ce qui est de la philosophie, ne laisse pas de surprendre) proposent une réflexion émiettée, à l'unité introuvable et à la cohérence suspecte. De tels défauts seraient aisément palliés par une prise de risque réfléchie et maîtrisée, propre à l'exercice même de la philosophie, par la volonté des candidats de parler en leur nom propre, par le désir de construire eux-mêmes leur problématique, sans s'asservir à des schémas de pensée préexistants, et en veillant à poser eux-mêmes les termes dans lesquels les problèmes peuvent être examinés et, peut-être, résolus » (15). Ainsi donc la doctrine que
Mme Pereira croit être celle de l'institution est précisément celle qui est
rejetée par l'institution. Et elle l'est pour les raisons indiquées plus haut :
faire défiler, à propos d'un problème philosophique, les conceptions d'Adam
Smith, de Karl Marx et de John Rawls, c'est conjuguer les effets du dogmatisme
et du relativisme vulgaires qui aboutissent, chacun à sa manière, au refus de
penser. La philosophia perennis et l'historicité Pour former des esprits autonomes exerçant de
façon réfléchie leur jugement, ce que Mme Pereira considère comme « un idéal
assez kantien » (on aimerait savoir quels sont parmi les 57 auteurs du programme
ceux qui ont prôné l'hétéronomie de l'esprit et l'exercice irréfléchi du
jugement) il faut introduire les élèves à la connaissance des grands textes de
la philosophie. Mais, commente Mme Pereira, « il s'agit là encore de ne pas
historiciser les problèmes car les problèmes philosophiques sont éternels et que
sans cela (sic) nous serions de nouveau soumis à l'écueil du
relativisme ». Là non plus aucune référence n'est donnée pour indiquer la source
de cette prétendue directive qui enjoindrait aux professeurs de « ne pas
historiciser » les problèmes philosophiques posés par les grands textes qu'ils
portent à la connaissance de leurs élèves. Le programme ne dit rien de tel. En
revanche, en proposant diverses démarches qui permettent de traiter
conjointement le programme de notions et l’œuvre ou les œuvres qui font l'objet
d'une lecture suivie, il dit ceci : « le commentaire d'une œuvre peut à son tour
être développé à partir d'une interrogation sur une notion ou sur un ensemble de
notions qu'il permet aussi d'appréhender dans certains moments historiques et
culturels de leur élaboration »(16). L'intérêt
d'examiner une notion et les problèmes philosophiques qu'elle soulève à partir
de l'explication d'une œuvre qui les prend pour objet, c'est précisément de
prendre en compte la dimension historique de leur élaboration. Je ne connais pas
de professeur de philosophie qui, étudiant par exemple la Lettre à Ménécée,
ne replace pas la naissance de l’Épicurisme (et du Stoïcisme) comme doctrine du
salut par la liberté intérieure dans le contexte historique de la perte
d'autonomie des cités grecques, consécutive aux conquêtes d'Alexandre, qui rend
désormais problématique la recherche du bonheur et de la liberté dans le
dévouement au service de la cité. Le statut de la politique dans l'enseignement de la philosophie Le mythe de la philosophia perennis aurait enfin une dernière incidence : « il s'agit également de ne pas être trop ancré dans l'actualité et dans les questions économiques et sociales (…). Il faut former le citoyen à partir d'une culture humaniste classique car il ne s'agit pas avant tout d'en faire un citoyen informé de la critique sociale ». Aucune référence n'est non plus donnée à l'appui de cette affirmation, ce qui conduit une fois de plus à se demander si Mme Pereira lit les textes qu'elle invoque. En effet dans sa note 2 elle cite les Instructions de 1925 d'Anatole de Monzie dont elle précise que c'est un « texte de référence qui continue à être abondamment cité ». Or voici ce qu'on peut y lire : « le professeur ne négligera pas les occasions que le programme lui offre si nombreuses, de mettre la culture philosophique en relation avec les problèmes réels que pose la vie morale, sociale, économique des milieux où le jeune homme est appelé à vivre. S'il ne doit pas avoir l'impression que la réflexion philosophique se meut dans un monde à part, sans relation avec celui de la science ou celui de la vie, pourquoi craindrait-on d'aborder devant lui les question "d'actualité" ? Ne vaut-il pas mieux les éclairer à la lumière sereine de la pensée désintéressée que d'attendre le moment où elles se résoudraient pour lui dans l'entraînement des passions, sous l'influence de préjugés sociaux, sous la pression des intérêts, toutes causes d'aveuglement auxquelles, dans une grande mesure, notre élève a encore l'heur d'échapper ». Le texte d'Anatole de Monzie distingue clairement ce qui est au contraire confondu dans celui de Mme Pereira. Celle-ci écrit : « Il ne faut pas que l'enseignant de philosophie perde sa distance critique : il doit se situer à un autre niveau, celui de problèmes a-temporels et ne pas se laisser engluer dans la surface mouvante des débats d'opinions. Il ne faudrait pas qu’il laisse en outre entrer dans la classe de philosophie les conflits, en particulier sociaux, qui divisent la société ». Non, le professeur de philosophie ne doit pas se cantonner dans l'examen de « problèmes a-temporels » : il doit au contraire aborder les « problèmes réels » que pose la vie économique et sociale. Mais, oui, il doit avoir la distance critique qui permet d'aborder ces problèmes sur le mode de la discussion philosophique et non sur celui de l'étalage d'opinions. Oui, il doit laisser entrer dans sa classe les conflits qui divisent la société, mais pour que ceux-ci soient pensés, et non pas pour qu'ils continuent d'être vécus comme ils le sont en dehors de la classe de philosophie, c'est-à-dire de façon passionnelle ou irréfléchie. Mme Pereira conclut en imaginant ce que pourrait être un enseignement de la philosophie où « les élèves pourraient par exemple apprendre à philosopher à partir de la définition d'Althusser selon laquelle la philosophie est « une lutte des classes dans la théorie ». Point n'est besoin d'une grande imagination : cet enseignement existe. Les professeurs ont le droit d'enseigner la philosophie de cette manière et certains usent de ce droit. S'il s'agissait en revanche de transformer ce droit en devoir, on pourrait soupçonner que le discrédit jeté sur la philosophia perennis est corrélatif de la volonté d'instaurer une philosophie officielle. C'est là quelque chose que les professeurs de philosophie, dans leur immense majorité, et quelles que soient leurs convictions, ne sont pas près d' accepter. André Perrin
(Adresser un commentaire : gilrich@wanadoo.fr)
1. Leibniz, Lettre à Nicolas Rémond du 26 août
1614.
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